Anatomia funzionale e abdominal core: cause e conseguenze della diastasi dei retti

Quali sono le cause della diastasi dei retti?

La diastasi dei retti non è affatto una condizione insolita o poco frequente. È bene comprendere che esiste una vasta popolazione di persone che ne è colpita, e che le cause possono essere molteplici e spesso interconnesse. Questa pagina raccoglie l'anatomia funzionale della parete addominale: da dove nasce la separazione dei retti, chi rischia di più e che cosa accade al sistema muscolare del tronco quando la linea alba smette di fare il suo lavoro. Tra i principali fattori in grado di favorire lo sviluppo della diastasi vi sono:

• dimagrimenti rapidi (diastasi e dimagrimento), che lasciano una parete distesa senza il volume che la sosteneva;
• eccesso di esercizio fisico, soprattutto con carichi elevati e respirazione scorretta (powerlifting, bodybuilding);
• gravidanza, il fattore di gran lunga più rilevante nella donna (quando compare);
• incremento della pressione intraddominale, che indebolisce e tende la linea alba, favorendo la separazione dei muscoli retti;
• alcune patologie genetiche, in grado di compromettere la robustezza della parete addominale e predisporre alla diastasi muscolare.

Questi fattori raramente agiscono da soli: una gravidanza su una parete geneticamente meno resistente, un aumento di peso su una muscolatura poco allenata, una tosse cronica in una persona in sovrappeso sommano i loro effetti sulla stessa struttura, la linea alba.

Che ruolo ha il collagene nella patogenesi della diastasi dei retti?

Le ricerche mostrano che bassi livelli di collagene (tipo I e III) nelle strutture aponeurotiche favoriscono diverse patologie erniarie e, allo stesso modo, sono associati a un maggior rischio di diastasi dei muscoli retti. In particolare, quando la concentrazione di collagene è inferiore alla norma:

• la linea alba risulta meno resistente;
• il progressivo indebolimento di quest'area si traduce in un aumento della distanza tra i due muscoli retti.

È ancora oggetto di dibattito se il deficit di collagene sia una condizione congenita (quindi una causa primaria) oppure secondaria alla diastasi stessa. Rimane comunque certo che la presenza di uno squilibrio nella sintesi di collagene rappresenti un fattore rilevante nell'insorgenza e nel mantenimento della diastasi dei retti. È anche il motivo per cui, nelle diastasi ampie, la sola sutura dei tessuti può non bastare e il chirurgo valuta il rinforzo con una rete: si ripara una struttura che, per qualità del tessuto, tende a cedere di nuovo.

Quali sono i fattori di rischio nelle diverse fasce di età?

La diastasi può manifestarsi a qualsiasi età, sebbene con motivazioni e caratteristiche differenti a seconda della popolazione interessata. La tabella riassume i fattori di rischio specifici per ciascun gruppo.

Nel bambino la diastasi è quasi sempre fisiologica e si chiude con la crescita; nell'adulto dipende dallo stile di vita e dalla qualità dei tessuti; nella donna in gravidanza è la conseguenza meccanica e ormonale di nove mesi di distensione (fisiologica o patologica).

Perché la gravidanza è il principale fattore di rischio nella donna?

All'interno della popolazione femminile la gravidanza è il più importante fattore di rischio per lo sviluppo di diastasi dei retti:

• il 32,6% delle donne presenta ancora una diastasi a 12 mesi dal parto, in uno studio prospettico su 300 primipare (Sperstad et al., Br J Sports Med 2016; DOI 10.1136/bjsports-2016-096065);
• tra il 35% e il 60% delle donne in gravidanza sviluppa, a vari livelli, questa disfunzione;
• un recente studio indica che il 100% delle donne alla 35ª settimana di gestazione evidenzia una qualche forma di diastasi dei muscoli retti, con una prevalenza che scende al 52,4% a 6-8 settimane dal parto e al 39,3% a sei mesi.

Questi numeri spiegano perché a fine gravidanza la separazione dei retti è la regola e non l'eccezione, e perché il giudizio sulla parete si dà a distanza dal parto, quando il recupero spontaneo ha fatto la sua parte (quando si chiude da sola, diastasi dopo il parto).

Quando la diastasi persiste dopo il parto?

Talvolta la diastasi dei retti tende a persistere anche oltre i primi mesi successivi alla gravidanza. Fra i fattori che incrementano il rischio di mantenere la diastasi a 12 mesi dal parto figurano:

• età materna superiore ai 35 anni;
• multiparità, cioè più gravidanze (seconda e terza gravidanza);
• gravidanza gemellare;
• macrosomia fetale (peso elevato del neonato);
• sedentarietà;
• indice di massa corporea (BMI) pregravidico elevato;
• eccessivo aumento di peso durante la gravidanza.

Le informazioni sulla persistenza della diastasi oltre i 12 mesi dal parto sono ancora limitate. Si ritiene che la ripresa di una corretta attività fisica possa contribuire, anche se in modo moderato, a ridurre il rischio di persistenza della diastasi post-gravidica. Tuttavia gli studi disponibili non offrono ancora dati sufficientemente significativi per trarre conclusioni definitive. In pratica: la riabilitazione precoce e ben condotta (pre-abilitazione e riabilitazione) va sempre proposta, ma non garantisce la chiusura di ogni diastasi.

Quali sono le cause della diastasi nell'uomo?

Nell'uomo la patogenesi della diastasi è differente (diastasi addominale nell'uomo). Un addome particolarmente voluminoso, dovuto in larga misura all'accumulo di grasso viscerale, determina un aumento costante della pressione intra-addominale. A differenza del grasso sottocutaneo, situato subito sotto la pelle, il tessuto adiposo viscerale è localizzato in profondità, attorno agli organi interni, e pertanto esercita una spinta più intensa e diretta sulla parete addominale. Quando questa pressione si mantiene elevata nel lungo periodo, e contemporaneamente la muscolatura dell'addome non risulta sufficientemente allenata o tonica, si innesca un sovraccarico continuo a carico della fascia addominale, con particolare sollecitazione della linea alba.

Da un punto di vista biomeccanico, i tessuti connettivi e i tendini della parete addominale lavorano costantemente per contrastare la forza interna generata dal grasso viscerale e dall'incremento della pressione. Tuttavia l'esposizione prolungata a queste sollecitazioni può indebolire l'integrità delle strutture fasciali, favorendo la separazione dei muscoli retti lungo la linea mediana. In aggiunta, il grasso viscerale è spesso correlato a stati di infiammazione sistemica e ad alterazioni metaboliche (come nella sindrome metabolica), che possono ulteriormente compromettere la qualità del tessuto connettivo e ridurne la capacità rigenerativa (obesità e diastasi).

Se a questo scenario si unisce una condizione di ipotrofia muscolare, spesso conseguenza della sedentarietà o di un allenamento inadeguato, la parete addominale non è in grado di fornire il supporto necessario per contrastare le continue sollecitazioni. Di conseguenza la linea alba si ritrova ancora più esposta al rischio di cedimento strutturale. Sul lungo periodo, fattori aggiuntivi come la tosse cronica, gli sforzi intensi o altre condizioni che accentuano la pressione interna possono contribuire all'insorgenza o all'aggravarsi della diastasi dei retti.

Tosse cronica

La tosse cronica, ad esempio da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) o da forti abitudini tabagiche, aumenta ripetutamente e bruscamente la pressione intra-addominale. Quando gli episodi di tosse si protraggono nel tempo:

• la linea alba subisce continue sollecitazioni meccaniche;
• si possono creare microlacerazioni o cedimenti strutturali;
• conseguenza: la parete addominale non mantiene la stessa coesione, predisponendo alla diastasi.

Esercizio fisico eccessivo o mal eseguito

Un'esagerata o scorretta pratica di allenamenti (specialmente in sport che richiedono sollevamento di pesi importanti, come il bodybuilding) può causare:

• iperpressione addominale durante sforzi intensi;
• sovraccarico della muscolatura addominale e delle strutture fasciali, soprattutto se non si adottano tecniche di esecuzione corrette (come l'uso di cinture di sostegno o un'adeguata respirazione);
• microtraumi da stress ripetuto, che indeboliscono la linea alba.

Sedentarietà

All'estremo opposto, la mancanza di movimento e di esercizi di rinforzo per la parete addominale:

• riduce il trofismo muscolare, quindi i retti dell'addome perdono tonicità;
• diminuisce la resistenza dei tessuti connettivi, favorendo cedimenti strutturali in caso di aumenti improvvisi di pressione (ad esempio uno sforzo occasionale ma brusco);
• conseguenza: la linea alba, poco «allenata» e scarsamente supportata, cede più facilmente.

Deficit di collagene e fattori genetici

Una bassa concentrazione di collagene (specie di tipo I e III) nelle strutture aponeurotiche rappresenta un importante fattore di rischio:

• diminuisce la qualità del tessuto connettivo;
• aumenta la fragilità della linea alba;
• in alcuni soggetti esiste una predisposizione ereditaria che rende il collagene meno resistente: questo può manifestarsi sia con ernie (ernia inguinale, ernia ombelicale) sia con diastasi.

Invecchiamento

Con l'età si osserva un naturale calo di elasticità e tonicità dei tessuti, inclusi muscoli e strutture connettive:

• si riduce la capacità rigenerativa del collagene;
• la muscolatura tende all'ipotrofia;
• se associato ad altre concause (come sovrappeso o sedentarietà), l'invecchiamento contribuisce significativamente a favorire la diastasi.

Fattori nutrizionali

Un'alimentazione povera di proteine e micronutrienti (in particolare vitamina C, zinco e altri oligoelementi coinvolti nella sintesi del collagene):

• riduce la qualità complessiva delle strutture muscolari e fasciali;
• ritarda la capacità dell'organismo di riparare piccoli danni tissutali;
• nei casi più severi, la malnutrizione o l'abuso di alcol possono compromettere ulteriormente la parete addominale.

La tabella che segue sintetizza i principali fattori scatenanti o aggravanti la diastasi dei retti nell'uomo.

Che cos'è l'abdominal core e perché conta nella diastasi?

Quando si parla di diastasi dei muscoli retti non si può prescindere da alcune considerazioni sul «contesto» muscolare in cui una diastasi dei retti si inserisce. Una diastasi ha infatti delle cause e provoca conseguenze che coinvolgono tutto quel sistema muscolare complesso indicato come abdominal core. Queste conseguenze sono a loro volta la causa dei sintomi della diastasi, funzionali e morfologici.

Che cos'è l'abdominal core

L'abdominal core può essere descritto come un sistema muscolare integrato da cui dipendono sia la stabilità sia la mobilità del tronco, oltre che il mantenimento di una postura corretta. Oggi, sempre più spesso, ci si riferisce a questa struttura come abdominal box, poiché costituisce una sorta di «scatola» muscolare chiusa, nella parte superiore, dal diaframma, il muscolo che separa cavità toracica e cavità addominale, e nella parte inferiore dal pavimento pelvico. Il corretto funzionamento di questo «organo muscolare» è assicurato dall'azione sinergica e bilanciata di diversi gruppi muscolari. In particolare, i principali muscoli che compongono l'abdominal box sono:

Che cosa succede ai muscoli quando la linea alba non lavora?

Un muscolo scheletrico svolge la propria funzione grazie al collegamento con i tendini, che ne determinano i punti di inserzione fondamentali per la contrazione. Ogni muscolo conserva il suo trofismo (cioè il suo stato di salute e tonicità) proprio attraverso l'esercizio della propria funzione contrattile. Se un muscolo non lavora o lavora in modo inadeguato, va incontro gradualmente a ipotrofia (riduzione del volume e della forza). Al contrario, un eccesso di attività oppure determinate condizioni cliniche possono portare a ipertrofia (aumento del volume muscolare).

Il corretto funzionamento del core addominale è fondamentale per garantire un lavoro efficace di tutti i muscoli coinvolti. In assenza di lesioni, traumi o patologie specifiche il trofismo muscolare viene mantenuto o migliorato dall'attività dinamica. Tuttavia un muscolo può perdere trofismo per mancanza o riduzione di attività dovuta alla sedentarietà, alla temporanea inattività per infortunio o per problemi articolari. E queste ultime situazioni sono presenti nella diastasi dei retti.

Nel contesto della diastasi la parete anteriore dell'addome risulta ipoattiva. La causa è riconducibile alla linea alba, fondamentale tendine di congiunzione e punto di trazione per i due emiaddomi, che in presenza di questa condizione non riesce più a svolgere la sua funzione correttamente. In altre parole, non permette la necessaria e progressiva «messa in tensione» della parete addominale.

Quali conseguenze ha una linea alba patologica su tutto il sistema?

Una linea alba patologica, durante la stazione eretta (quando la muscolatura mantiene un tono volontario, per quanto in parte inconscio, necessario a mantenersi in piedi), provoca una maggiore trazione in direzione posteriore dei muscoli grazie alla fascia dorso-lombare. Quest'ultima «tira» il comparto muscolare anteriore in direzione della colonna vertebrale, senza un sufficiente contrasto a livello della linea mediana. Questo meccanismo:

• può accentuare la lordosi della colonna, generando mal di schiena;
• tende ad «aprire» il pavimento pelvico, facilitando episodi di incontinenza;
• riduce la qualità della contrazione muscolare, influenzando digestione e regolarità dell'alvo;
• può dare origine a ulteriori disturbi collegati allo squilibrio addominale e posturale.

In definitiva, quando l'«elemento» centrale del sistema, la linea alba, non assicura più la corretta tensione alla parete addominale, l'effetto a catena si ripercuote su tutta la struttura muscolare, compromettendone le funzioni, l'estetica e quindi complessivamente il benessere generale. È la ragione per cui la riparazione della diastasi (tecniche chirurgiche) e la riabilitazione non si limitano a «chiudere uno spazio»: restituiscono al core il punto di trazione centrale da cui dipende il lavoro di tutti gli altri muscoli. Una valutazione con ecografia dinamica permette di misurare la separazione e, insieme, di stimare il trofismo dei muscoli della parete. La richiesta di visita con il Dott. Federico Fiori si invia dalla pagina Contatti.

Domande frequenti

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